► Jacques Cartier est né en 1491 à Saint-Malo. Bien malin qui dira le jour exact de sa naissance car on n’a pas d’acte sur cette période.
Explorateur du Canada, il est le premier à établir des cartes où apparaît le golfe du Saint-Laurent et à nommer les territoires qu’il explore. Il appelle toute la région Canada, c'est une déformation du mot iroquois « Kanata » signifiant village.
On ne sait pratiquement rien de sa jeunesse et on n’entend parler de lui qu’en 1534, date de son premier voyage officiel. On a quand même la date de son mariage en 1520, c’est tout !
De 1534 à 1542 il effectue trois voyages vers l’Amérique du nord pour le compte du roi de France François 1er. C’est au cours du premier voyage qu’il explore l’estuaire d’un fleuve jusqu’alors inconnu qu’il nomme Saint-Laurent. L’année suivante il arme une deuxième expédition composée de trois navires : La Grande Hermine, le Petite Hermine et l’Emérillon dans le but de parachever la « découverte des terres occidentales ». En remontant le Saint-Laurent il atteint Québec et poursuit la remontée en chaloupes jusqu’à un endroit baptisé Mont-Royal qui deviendra Montréal. Les grands froids bloquent l’expédition qui souffre du scorbut. Il faudra attendre le dégel pour regagner la France.
En 1541, Jacques Cartier part pour sa troisième expédition à la tête de 5 navires. Le peuplement de cette « Nouvelle France » a commencé le long des rives du Saint-Laurent. Mais beaucoup de ces colons ne resteront pas, décimés par les maladies et les mauvaises relations avec les populations indigènes.
Revenu en France, Jacques Cartier se retire dans sa propriété de Rothéneuf près de Saint-Malo où il meurt le 1er septembre 1557 victime de l’épidémie de la peste qui ravage la région à cette époque.
